Хорьдугаар зууны эхэн үед байгалийн шинжлэх ухааны хөгжил нь удамшлын үндсэн зарчмуудыг тодорхойлоход хүргэсэн. Үүний зэрэгцээ орчин үеийн генетикийн үндсэн ойлголтыг тодорхойлсон нэр томъёог эргэлтэд оруулсан. Тэд "ген" ба "геном" байсан.
"Ген" гэсэн нэр томъёо нь хост организмд тодорхой эд хөрөнгийг бий болгох үүрэгтэй удамшлын мэдээллийн нэгжийг илэрхийлдэг. Генийн шилжүүлэг нь байгалийн нөхөн үржихүйн үйл явцын гол цөм юм. Энэ нэр томъёог анх 1909 онд ботаникч Вильгельм Йохансен ашиглаж байжээ.
Өнөөдөр генүүд нь ДНХ-ийн тодорхой хэсэг (дезоксирибонуклеины хүчил) гэдгийг мэддэг. Ген тус бүр нь эсийн синтезийн процесст оролцдог уураг эсвэл рибонуклеины хүчил (РНХ) -ийн бүтцийн талаархи мэдээллийг дамжуулах үүрэгтэй.
Ихэнхдээ ген нь нэгээс олон ширхэг ДНХ агуулдаг. Удамшлын мэдээллийн дамжуулалтыг шууд хариуцдаг бүтцийг кодчиллын дараалал гэж нэрлэдэг. Гэсэн хэдий ч ДНХ-д генийн экспрессд нөлөөлдөг бүтэц байдаг. Ийм хэлтэрхийг зохицуулагч гэж нэрлэдэг. Өөрөөр хэлбэл ген нь ДНХ-д тусдаа байрладаг кодчилол ба зохицуулалтын дарааллаас бүрдэнэ.
"Геном" гэсэн нэр томъёог 1920 онд Ханс Винклер гаргажээ. Эхэндээ, энэ нь биологийн төрөл зүйлд багтсан хосгүй ганц хромосомын генийн багцыг тодорхойлсон болно. Геном нь тухайн зүйлийн организмын бүх шинж чанарыг бүрэн хамардаг гэж үздэг. Гэсэн хэдий ч цаашдын судалгаагаар энэ нь бүрэн үнэн биш болохыг харуулсан тул энэ нэр томъёоны утга тодорхой хэмжээгээр өөрчлөгдсөн байна.
Ихэнх организмын ДНХ-д юу ч кодлодоггүй "хог" дараалал олон байдаг нь тогтоогджээ. Нэмж дурдахад зарим генетикийн мэдээлэл эсийн цөмийн гадна талд (хромосомын гадна) байрладаг ДНХ-д агуулагддаг. Ижил шинж чанарыг кодчилдог зарим генийн бүтэц өөр өөр байж болно. Тиймээс өнөө үед "геном" гэсэн нэр томъёог хромосом болон тэдгээрийн гадна талд агуулагдах генүүдийн нэгдмэл цогц гэж ойлгодог. Энэ нь тодорхой популяцийн шинж чанарыг тодорхойлдог боловч тодорхой организмын генетикийн багц нь түүний геномоос ихээхэн ялгаатай байж болно.
